A la découverte des Philippines...

Les Philippines constituent un archipel de plus de 7 000 îles bénéficiant d’un climat tropical tout au long de l’année. Le relief accidenté de ces îles leur confère une force de caractère que vient renforcer une multiplicité d’influences culturelles qu’on ne retrouve quasiment nulle part ailleurs.
Même si les Philippins vivent à proximité du continent asiatique et même s’ils descendent de populations malaises ou chinoises, trois siècles de domination espagnole et 50 ans de protection américaine les ont rendus proches de l’Occident.
On trouve aussi aux Philippines une forte survivance des traditions préhispaniques, notamment dans les ethnies de la Cordillère de Luzon comme les Ifugao, dont le travail des rizières en terrasse à flanc de colline constitue l’une des attractions principales du pays. Le contact avec la chrétienté a par ailleurs doté toutes les agglomérations des Philippines d’une église baroque, centre de la vie collective, et de fêtes religieuses tout aussi pittoresques que celles de l’Inde ou de l’Indonésie. Â cette exception près que les effigies portées au cours de la procession sont celles des saints Espagnols !
Les Philippines, ce chapelet d’îles paradisiaques, représente la nature à l’état pur : Palawan avec ses rivières souterraines, sa forêt primitive, ses sanctuaires animaliers et ses superbes spots de plongée ; Boracay et Malapascua pour ses plages ourlées de sable blanc ; Bohol et ses curiosités géologiques ; Siquijor, l’île authentique peuplée de guérisseurs ou encore Davao, sur l’île de Mindanao, où l’on fait du trekking sur le Mont Apo au milieu d’une collection d’orchidées unique au monde.

Carte d'identité

- Nom officiel : République des Philippines.
- Population : 91 983 000 habitants (estimation 2009).
- Superficie : avec 7 107 îles, les Philippines ont une superficie de 300 400 km². Parmi ces îles, seules environ 500 font plus 1 km² et seulement 2 773 portent un nom. Les 11 plus grandes îles occupent 90 % de la superficie, les plus importantes étant Luzon au Nord (où se trouve Manille, la capitale), les Visayas au centre, Palawan à l’Ouest et Mindanao au Sud.
- Capitale : Manille.
- Densité : environ 300 hab./km².
- Espérance de vie : 70 ans.
- Chef de l'État : Benigno Aquino III (depuis juin 2010).
- Régime : démocratie parlementaire calquée sur le modèle américain.
- Population : d’origine malaise, chinoise et espagnole.
- Religion : les Philippines sont le seul pays à dominante chrétienne de l'Asie : les catholiques représentent 83%, les protestants 9 %. Minorités musulmanes (5 %) dans le sud et l'ouest de Mindanao et sur les îles de Basilan, Jolo et Tawi-Tawi. Le restant se compose de minorités bouddhistes (3 %).
- Langues : la langue nationale est le philippin ; le tagalog fait appel à une notion un peu particulière du philippin. Chaque groupement d’îles possède son propre dialecte (le cebuano dans les Visayas, par exemple). L’anglais, couramment pratiqué, est la deuxième langue officielle ; c'est la langue de la communication et de l'enseignement secondaire et supérieur. Quant à l’espagnol, il est tombé en désuétude, sauf dans quelques foyers comme Zamboanga, où il perdure dans le chavacano, le dialecte local.
- Principales activités : agriculture, extraction minière, pêche, industrie légère, tourisme.
- Sites inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco : les églises baroques ; le parc naturel du récif de Tubbataha ; les rizières en terrasses des cordillères ; le parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa ; la ville historique de Vigan.

Économie 

Près des deux tiers des Philippins vivent de l'agriculture (riz, noix de coco, ananas, banane, tabac, maïs, canne à sucre...). La pression démographique rend difficile le maintien de l'autosuffisance alimentaire en matière de riz. Les Philippines sont ainsi contraintes d'importer du riz des voisins asiatiques.
Le secteur tertiaire se développe dans un contexte de délocalisations d'entreprises occidentales, notamment de centrales d'appels.
Les Philippines sont l'un des 5 tigres asiatiques (nouveaux pays exportateurs asiatiques), avec la Thaïlande, le Vietnam, la Malaisie et l'Indonésie.

Géographie

Les Philippines forment un archipel de 7 107 îles. Les eaux territoriales entourant l’archipel totalisent 1 123 000 km² où vivent une quantité importante d’organismes marins des mers chaudes. L’étendue des terres agricoles est estimée à 9 700 000 hectares, tandis que celle des terres boisées équivaut à 5 493 000 hectares. La plupart des îles montagneuses sont recouvertes de forêts tropicales et ont une origine volcanique. Le point le plus haut est le Mont Apo sur Mindanao ( 2 954 m). De nombreux volcans comme le Pinatubo sont encore actifs.
Les îles sont divisées en 3 groupes : Luzon (régions I à V), Visayas (VI à VIII), et Mindanao (IX à XIII). Le port de Manille, sur l'île de Luzon, est la capitale et la deuxième plus grande ville après Quezon City. Luzon est l'île la plus vaste et la plus septentrionale. Les Visayas, au centre, sont composés d’un ensemble de plages tropicales bordant des mers chaudes. Et enfin, les îles Sulu, et Mindanao, la deuxième île de l'archipel par sa superficie, au Sud.

Luzon

Les îles de Marinduque et de Mindoro sont généralement incluses avec Luzon, ainsi que celles de Palawan à l’Ouest, véritable paradis naturel avec plus de 1 700 îles de collines accidentées.
La partie septentrionale de l’île de Luzon est parcourue, du Nord au Sud, par deux chaînes de montagnes : la Sierra Madre et la Cordillère centrale, qui se rejoignent dans la péninsule de Camarines, où se dresse le volcan Mayon. Le centre de l'île est une plaine plate et fertile.
L’agriculture est la principale activité de Luzon. Les rizières en terrasse de Banaue ont été bâties depuis plus de 2 000 ans par les tribus Ifugao. Les autres cultures importantes sont celles du maïs, de la canne à sucre, du tabac, des mangues, des noix de coco et des bananes. Luzon produit l’essentiel du tabac philippin ainsi que du bois, mais on trouve aussi des mines d’or, d’argent, de fer, du cuivre, etc.

Les Visayas

Le groupe des Visayas compte sept îles principales : Panay, Negros, Bohol, Leyte, Samar, Masbate et Cebu, l'île centrale du groupe. Les îles des Visayas sont majoritairement montagneuses.
L’île de Cebu est la plus peuplée de l’archipel, la première à avoir été colonisée par les Espagnols, qui ont défriché le centre, sujet à une grave érosion.
L'île de Masbate est surtout connue pour ses richesses minérales, mais ses collines vallonnées sont aussi parsemées de fermes d’élevage et de plantations.
Les îles de Samar et de Leyte sont les plus touchées par les typhons qui s’abattent sur les Philippines.
Sur l’île de Bohol, se trouvent les collines de chocolat (brunies par le soleil en été). Sur Negros, la lave et les cendres qui s’échappent des volcans en activité, au centre de l’île, contribuent à fertiliser les sols. Enfin, Panay, sur laquelle se trouve la plaine d’Hoilo, est une des régions les plus fertiles de l’archipel.

Mindanao

Au sud de cette île, un important groupe volcanique abrite le Mont Apo où l’on trouve le point le plus élevé (2 954 m) de l’archipel. Les montagnes Diuata longent la côte pacifique et à l'est de celles-ci, s'étend la vallée de Lagusan, et la longue péninsule de Zamboanga. Au sud-ouest de l’île se trouve la vallée de Mindanao, large étendue de basses terres.
L’île de Mindanao est la plus arrosée de toutes : les cours d’eau sont nombreux, mais peu importants et les lacs peu étendus. Elle possède aussi des plaines marécageuses.
On y récolte toute l’année des ananas, du maïs, du coprah, du chanvre de Manille, de l’abaca, du café et du cacao. Les côtes de Mindanao sont entourées d’îles comme celles qui s’égrènent au sud-ouest : Basilan, Jolo, Tawi Tawi...

Climat

Le climat local est chaud, humide et tropical. La moyenne annuelle de température est d’environ 26 °C.
Les Philippines connaissent généralement trois saisons :
- Tag-init ou Tag-araw : la saison chaude, ou l’été, de mars à mai.
- Tag-ulan : la saison des pluies de juin à novembre.
- Tag-lamig : la saison froide de décembre à février.

Typhons

Situées sur la trajectoire des typhons de l’Asie, les Philippines sont traversées par une vingtaine de cyclones chaque année, faisant beaucoup de dégâts. En 1976, le typhon Olga a fait des milliers de victimes et a causé des dommages aux récoltes, en provoquant des inondations et des glissements de terrain.
Mais, généralement, l’intérieur et l’ouest des îles sont à l’abri des vents violents, car la chaîne de montagnes philippines s’étend du nord au sud sur les côtes orientales du pays.